Однако беспорядок не смог просочиться в архив НПБ. Внизу, в подвалах управления на улице Широкой, воздух был по-прежнему неподвижен и сух, температура оставалась стабильной, как и поведение работников в черных костюмах, которые носились с папками, словно с младенцами. Подразделение продолжало работать в обычном режиме.

Чаинг постучал в дверь кабинета полковника Кукайды. Он думал, его будут злить спокойствие и нормальная обстановка, царящие в ее владениях, но на самом деле испытал от них огромное облегчение.

— Входите.

Ничего не изменилось. Кукайда так же сидела за широким столом в наглухо застегнутой форме. Перед ней лежали фотографии. Два работника стояли рядом в ожидании инструкций.

— Полковник, я…

Она подняла палец, и Чаинг пристыженно замолчал. Палец опустился на фотографию женщины средних лет в ярко-розовом кардигане.

— Вот эта, — сказала Кукайда.

Работник архива кивнул и, взяв фотографию, вынес ее из залитого ярким белым светом кабинета, как спортивную награду. Другой принялся приводить в порядок фотографии на столе.

— Слушаю вас, капитан.

— Мне нужна документация.

— Как удачно, что вы здесь. Чего-чего, а документации у нас тут хватает.

— Но не личные досье.

— В самом деле? Интересно. Так что же вам нужно, капитан?

— Муниципальная документация. А конкретно — планы зданий и инженерных коммуникаций. Очень старые.

— Этими документами вас может снабдить мэрия, капитан.

— Я не хочу прибегать к их помощи, полковник. У меня есть причины подозревать, что они скомпрометированы. А мое задание секретное и очень важное.

— Какой же вы важный человек, товарищ капитан. К счастью для вас, у меня, разумеется, есть все копии этих документов. Однако они на микропленке. Вам потребуется очень много времени, чтобы найти нужное хотя бы на одной кассете.

— Согласен.

— Очень хорошо. — Кукайда махнула рукой клерку. — Пожалуйста, сообщите моему коллеге, что именно вам требуется, и вам принесут соответствующие кассеты на второй уровень библиотеки, где вы сможете их просмотреть.

— Благодарю, полковник.

У группы захвата имелись рации, но по приказу Чаинга они выключили их на время распределения по позициям. Все были в гражданском и несли с собой сумки или чемоданы, где лежало оружие. К счастью, большинство резервистов на улицах Ополы тоже ходили с сумками с одеждой, поскольку направлялись на призывной пункт. В итоге группа ничем не выделялась на их фоне, как Чаинг и хотел.

Разведчики вошли в здания по обе стороны от адвокатской конторы «Кавур». В случае обнаружения любых признаков активности бандитов им следовало вернуться назад в течение десяти минут. При отсутствии признаков — вывесить красные тряпки в окнах второго этажа.

Группа вошла на площадь с разных сторон и сразу заметила красные тряпки. За следующие полтора часа в здания вошли все члены группы. Тех, кто до сих пор работал в офисах, собрали в комнате на третьем этаже. Руководители отрядов заверили, что люди находятся не под арестом, их задержали для их же безопасности.

В одном здании пятеро бойцов поднялись на чердак и, проделав дыру в смежной стене, расчистили путь на чердак офисного здания, где находилась контора «Кавур».

Без радиосвязи, которую, как знал Чаинг, прослушивал Роксволк, группе захвата приходилось действовать минута в минуту. С начала операции, объявленной Чаингом, у них было полтора часа на захват соседних зданий и обеспечение безопасности работников. Пятьдесят минут на то, чтобы пробраться на соседний чердак. Еще четверть часа — занять позиции. Группе из нескольких человек в каждом здании следовало попасть на балконы второго этажа, закрепить веревки и перепрыгнуть на соседний, расчищая себе путь гранатами. Вторая группа стояла у черного входа, чтобы убрать охранников. Основная же группа ждала на площади, вооруженная до зубов и готовая захватить здание с главного входа.

Все было продумано до мелочей, одобрено Яки и командиром группы захвата. И обречено на провал.

Все тайные укрытия Роксволка, которых в Ополе имелось несколько, были идеально вписаны в окружающую среду. В здании на площади Ларнси за ставнями на четвертом этаже находились наблюдатели, они просматривали площадь и переулки. Клерки и секретари разных компаний, размещавшихся в других зданиях, сотрудничали с бандитами, у них имелись выделенные линии связи с конторой «Кавур». В стену даже незаметно вмонтировали перископы, позволявшие Роксволку лично наблюдать за подозрительной активностью.

Еще до того, как группа захвата начала проникать в соседние здания и собирать клерков на третьем этаже, ему поступили три независимых предупреждения. Роксволк лично наблюдал, как на площади собираются мужчины и женщины с сумками одинакового размера. Из соседних зданий больше никто не выходил. Оглядев сквер, он заметил новые блокпосты у прилегающих улиц. Движение правительственного транспорта тоже ограничили, так что здесь почти никого не осталось.

Не предупреждая своих приспешников (как людей, так и паданцев) и не заботясь о том, что его обвинят в разрушении здания, Роксволк открыл потайную панель в подвальном помещении, где жил последние две недели. Быстро прошел через сырые катакомбы, простиравшиеся под площадью Ларнси. Вернувшись к конторе «Кавур», нашел узкий служебный люк в стене давно заброшенной водопропускной трубы и протиснулся через него.

К его голове приставили ствол пистолета. Ярко загорелись пять фонарей, и Роксволк заморгал, ослепленный их светом.

— Роксволк, как я понимаю? — с энтузиазмом сказал Чаинг.

2

С тех пор как они прибыли на Макул, сердце Рая Эвина беспрестанно колотилось, пульс не падал меньше ста ударов в минуту. «Другая планета! Я на другой планете и попал сюда сквозь червоточину!» — думал он. Когда они вывалились сюда из червоточины после сорока с лишним машин и грузовых контейнеров, астронавт замер, обозревая холодную зернистую пустыню, пытаясь впитать в себя это невероятное зрелище.

Впрочем, вид сам по себе не вызывал восхищения. Терминус открылся посреди жестокой, подверженной влиянию окружающей среды пустоши — сплошные изломанные сланцы и изъеденные скалы вдали. А под ногами — плотно спрессованная гранулированная пустынная почва волнами до самого горизонта. Все практически бесцветное. Рай несколько удивленно, хотя и с благодарностью, взирал на тусклый, но разнообразный пейзаж после монотонности Льюкертикара. На земле среди контрастных оттенков серого попадались и редкие мазки коричневого на возвышенностях. Над головой тонкий слой атмосферы отливал бледно-голубым.

И все-таки… это другая планета.

Кайсандра с Флорианом вместе вышли из червоточины, следом за ними упала очередная партия деталей, обернутых в мембрану, отчего в воздух взвились клубы песка, впервые потревоженные за последнее тысячелетие. Терминус с лохматыми серыми краями ползал по земле, в то время как его другой конец оставался в отсеке ХГТ546. На землю упала очередная машина, похожая на каменный блок, а затем поразительное для глаза пространственное искажение, окружающее терминус, претерпело еще большее изменение: освещая слабым фиолетовым черенковским излучением песок, в пустыне появился сам цилиндрический генератор червоточин.

— Не знала, что такое возможно, — заметила Кайсандра.

— Инвертация местонахождения генератора — стандартная методика, — сказал Димитрий. — Вроде как носок вывернуть наизнанку.

— Классный фокус.

Рай наконец-то смог обратить внимание на ряд желтых иконок, появившихся на дисплее экзозрения. Атмосферное давление на треть ниже, чем на Бьенвенидо, хотя для климкостюма это не представляло проблем. Радиоактивный фон высокий. Силовое поле могло справиться с ним, но климкостюму приходилось отфильтровывать радиоактивные частицы, которые человек вдыхал с холодным воздухом. Климкостюм не предусматривал функций радиационной защиты, и Рай понимал: в таком режиме его хватит лишь на несколько дней.